ملانین نوعی رنگدانه طبیعی در پوست است. رنگ مو، پوست و چشمان انسان و حیوانات غالبا به نوع و میزان ملانین آن‌ها بستگی دارد. ملانین توسط سلول‌های پوستی ویژه‌ای موسوم به ملانوسیت‌ها تولید می‌شود. کلیه افراد دارای تعداد مشابهی ملانوسیت هستند؛ اما برخی افراد ملانین بیش‌تری نسبت به سایرین تولید می‌کنند. چنان‌چه میزان ملانین تولید شده توسط سلول‌های ملانوسیت کمتر از حد معمول باشد؛ در این‌صورت رنگ پوست، مو و عنبیه فرد احتمالا بسیار روشن خواهد بود. در مقابل افزایش سطح تولید ملانین موجب تیرگی بیش‌تر این نواحی خواهد شد.

میزان ملانین بدن هر فرد به الگوی ژنتیکی وی بستگی دارد. به همین دلیل والدین دارای پوست تیره احتمالا صاحب فرزندانی با رنگ پوست مشابه خواهند شد. با قرارگیری انسان در معرض آفتاب سطح تولید ملانین در بدن افزایش پیدا می‌کند. این پدیده احتمالا به حفاظت بیش‌تر از بدن در برابر مضرات اشعه ماوراءبنفش کمک می‌کند. اما چنین اقدامی برای حفاظت از بدن در مقابل آفتاب کافی نیست. در واقع آفتاب‌سوختگی و تیره‌تر شدن رنگ پوست علائمی دال بر آسیب‌دیدگی پوست هستند. لذا پوشاندن سطح پوست زیر تابش شدید خورشید ..