تیمی از محققین در مرکز پروازهای فضایی گادرد ناسا (Goddard Space Flight Center) در مریلند آمریکا، نشانه‌هایی از بخار آب در بالای سطح قمر یخی سیاره مشتری یعنی اروپا پیدا کرده‌اند. اروپا، به‌عنوان یک سنگ فضایی کوچک، یکی از اهداف بسیار مهم برای جستجوی حیات فرازمینی است.
Lucas Paganini، سرپرست این پروژه و دانشمند علوم سیاره‌ای ناسا، در بیانیه این آژانس فضایی گفته است: در حالیکه دانشمندان هنوز نتوانسته‌اند بر روی این قمر مایعی پیدا کنند، اما ما موفق به کشف چیز دیگری شده‌ایم؛ بخار آب.

براساس مقاله‌ای که در همین رابطه، روز دوشنبه در مجله Nature Astronomy منتشر شد، تیم ناسا توانسته است در بالای سطح اروپا مقادیری بخار آب بیابد که در عرض چند دقیقه می‌تواند یک استخر استاندارد شنا را پر کند.
در حالیکه این مقدار بخار آب، زیاد به نظر می‌رسد؛ اما تنها برای مشاهدات انجام شده از روی زمین کافی است. دانشمندان، از ۱۷ مشاهده‌ای که توسط رصدخانه W. M. Keck در هاوایی انجام داده‌اند، تنها در یکی از آنها موفق به یافتن بخار آب شده‌اند. این رصدخانه، از یک طیف‌سنج مخصوص که کار آن اسکن نور فروسرخ منتشرشده یا جذب..